Жатва – пора ответственная. Крестьянам надо было точно определить время, когда ее начинать, – чтоб и в срок, и в хорошую погоду. И тут уж земледельцы наблюдали за всем и вся: за небом, звездами, растениями, животными и насекомыми. Спелость хлеба проверяли на зуб: рвали колоски, вышелушивали – и в рот: если зернышки хрустят, значит, поспели.

День начала жатвы назывался Зажинки. Ученый-этнограф А. Терещенко в книге «Быт русского народа» так описывает Зажинки: «Когда поспевает жатва, зажиточный хозяин дает пир своим соседям: угощает водкою и пирогами и просит их помочь ему в собирании хлеба. Многие служат молебны и потом окропляют поля и жнецов святою водой. Хозяин или священник берет серп и делает начаток; первые снятые колосья называются зажинками. Их хранят до будущего года».

«Рожь поспела – берись за дело». За дело брались все вместе, всей семьей выходили в поле. А если понимали, что не управятся с урожаем сами, то звали на подмогу.

Работа была очень трудная. Приходилось вставать до рассвета и отправляться в поле. «Некогда лежать, когда пора жать. А урожай соберем, хоровод заведем».

Самое главное было вовремя собрать урожай. Все забывали о своих болезнях и горестях. Что соберешь, тем и весь год живешь. Уборка урожая – труд, хоть и тяжкий, но приносящий радость. «Собирание хлеба сопровождается пением, исполненным душевной радости. По полям раздаются безотчетно игривые песни; сама природа, кажется, веселится с жнецами: все им благоухает и все живет упоительной веселостию», – писал А. Терещенко о деревенской жатве.

Убирали зерновые косами и серпами. Если рожь вырастала высокой и густой, предпочитали использовать серп, а низкую и редкую ниву косили косой. Скошенные растения увязывали в снопы.

А между тем досужий селянин

Плод годовых трудов сбирает;

Сметав в стога скошенный злак долин,

С серпом он в поле поспешает.

Гуляет серп. На сжатых бороздах

Снопы стоят в копнах блестящих…

Е. Баратынский

* * *

* * *

•  Щука ныряет, весь лес валяет, горы подымает. (Коса)

•  Не море, а волнуется. (Поле)

•  Сутул, горбат, все поле перешел, все суслоны перечел. (Серп)

•  Маленький, горбатенький, все поле обскакал. (Серп)

•  Осенью черно, зимой бело, весной зелено, летом желто. (Нива)

•  Тысяча братьев одним поясом подпоясаны, на мать поставлены. (Снопы на земле)

•  Рыбина белужина хвостом вильнула: лесы спали, горы стали. (Коса)

•  Белая белянка по полю ходила, домой пришла, под сарай легла. (Коса)

* * *

•  Зимой на деревьях много инея – хлеб уродится.

•  Зимой снег задувается в сугробы, хорошо уродится рожь.

•  Зимой снег рыхлый – урожай обильный.

•  Кто рано сеет, семян не теряет. Весной часом опоздаешь – в год не наверстаешь.

•  Пахать да боронить – часочка не обронить.

•  Пар спешат поднять, пока не созрели семена сорняков. Говорят: «Ранний пар родит пшеничку, а поздний – метличку».