В каком же возрасте можно начинать обучение детей классификации? Е. И. Тихеева, рассматривая вопрос о развитии речи детей, утверждала, что к классификации предметов и явлений по признакам, особенностям, видам можно подводить детей очень рано. В простейших формах соответствующие игры возможны уже с 3,5-4-летними детьми.

Как показал опыт, наиболее простые игры и занятия на классификацию как практическое действие можно проводить уже с детьми второй половины четвертого года жизни. Классификацией в форме речевого действия дети могут овладевать примерно с этого же возраста. Желательно постепенно усложнять и разнообразить задания, направленные на дальнейшее совершенствование умения классифицировать, на усвоение детьми разнообразных обобщающих слов. Вместе с тем дошкольникам пятого года жизни можно предлагать такие игры и занятия, в процессе которых они будут знакомиться с группировкой в форме речевого действия. Мы уже говорили о том, что сначала следует обучать детей операции отнесения единичного к заданному общему (заметим, что дети сравнительно легко овладевают этой операцией), а затем начинать упражнять их в операциях обобщения и обозначения без практического раскладывания материала по группам.

В значительно большей степени преуспевают в классификации как речевом действии дошкольники шестого года жизни. Продолжая совершенствовать у них эти умения важно переходить к обучению детей классификации как умственному действию. Большое значение при этом имеют наряду с играми те занятия, которые можно проводить с детьми пяти-, шести и семилетнего возраста. На занятиях педагог вначале организует и руководит каждым действием ребенка. Он спрашивает, какие есть в дидактическом материале группы. Если ребенок еще затрудняется выделить и обозначить все имеющиеся группы (сказать, например, что здесь есть животные, машины, посуда, одежда и цветы), воспитатель предлагает ему назвать ту группу или те группы, которые ребенок обнаружил. Ребенку, назвавшему все или несколько групп, воспитатель задает вопрос: «Картинки какой группы ты сначала назовешь?» или «Про какую группу ты сначала расскажешь?», т. е. здесь педагог побуждает ребенка выделить и назвать снова только одну группу. Допустим, ребенок ответил: «Про цветы». Обозначение группы еще не означает, что ребенок обнаружил все ее элементы: он мог увидеть всего 2-3 цветка и назвать группу.

Следовательно, нужно приучить его к тщательному анализу и к включению в группу всех ее элементов. С этой целью воспитатель предлагает ребенку молча, про себя, найти все цветы и затем перечислить их. По тому, как отвечает ребенок, можно судить, сумел ли он в уме, хотя и опираясь на наглядно представленный материал, произвести операцию отнесения и обобщения. Если он отвечает медленно, с паузами, назвав одну картинку, ищет другую, то значит он еще не осуществил действие в умственной форме.

Если с самого начала ребенок сумел назвать одну группу (предположим, цветы), воспитатель дает ему то же задание: найти все цветы и затем их перечислить. После этого воспитатель побуждает ребенка озаглавить следующую группу, затем раскрыть ее содержание, т. е, руководит осуществлением ребенком классификации с опережающим словесным обобщением.

Постепенно в процессе упражнения средние и еще в большей степени старшие дошкольники овладевают умением самостоятельно анализировать предложенный материал, выделять основания для группировки, обозначать, группы и уточнять состав каждой из них.

Научив детей осуществлять классификацию как умственное действие (в пределах определенного материала), следует переходить к играм и занятиям, в процессе которых дети будут овладевать умением использовать классификацию в качестве способа логического запоминания.