Из недр Земли люди добывают уголь, железную и медную руду, драгоцен­ные камни и многие другие полезные ис­копаемые. Предприятия, в которых осу­ществляется эта добыча, называются рудниками. Различают карьеры, где до­быча ведется открытым способом с помо­щью экскаваторов, землечерпалок, буль­дозеров и другой техники, и шахты, в которых добыча ведется под землей. Шахта — сложное сооружение. Чтобы до­стичь глубоких залежей, копают два или несколько вертикальных стволов, от кото­рых отходит целая сеть ходов-выработок.

Когда говорят о шахтах, чаще всего нам представляется угольная шахта, хотя мно­гие другие минералы, такие как каменная соль, железо, сера, алмазы, тальк и као­лин, также добываются в шахтах.

Но откуда появился уголь? И почему его называют каменным? Каменный уголь очень твердый. Долгое время считалось, что он сродни камню, потому его так и на­звали.

Но ведь камень не горит. Почему же уголь дает пламя? Ученые открыли, что уголь образовался из древних растений и деревьев. А ведь дерево хорошо горит, это знает каждый. Конечно, уголь совсем не похож на дерево. Но если его рассмот­реть под микроскопом, то можно увидеть волокна растений, а если повезет, то даже отпечатки листьев.

Каменный уголь нужен всем. Он дает тепло в наши дома, помогает плавить ме­талл. Люди научились делать из него мно­жество полезных и необходимых вещей.