Реки берут начало в горах или на возвы­шенностях и несут свои воды вниз к морю. Истоком реки может быть родник, подземный источник или тающий ледник. Некоторые реки вытекают из озер.

Великая русская река Волга, к примеру, в начале своего пути, в своих верховьях, похожа на маленький ручеек. Но посте­пенно, пополняясь другими ручьями и ре­чушками, Волга из маленького ручейка превращается сначала в речку, потом в реку, а в низовьях своих, там, где Волга впадает в Каспийское море, это уже очень широкая полноводная река — одна из самых больших рек России.

Обычно реки впадают в море или озеро, однако бывают и такие, которые вообще никуда не впадают. Допустим, сбегает реч­ка с заснеженных горных вершин, набира­ется сил, а внизу — жаркая пустыня. Солн­це речку сушит, вода уходит в песок, люди отводят каналы для орошения полей — глядишь, воды в реке становится все мень­ше и меньше, а потом она и вовсе пропада­ет. Но таких исчезающих речек мало. Боль­шинство рек исправно несут свои воды мо­рям и океанам.

Озеро — это заполненная водой впадина на поверхности суши. Самое глубокое озеро в мире — озеро Байкал.

Самые длинные реки мира — это Нил в Африке (6671 км) и Амазонка в Южной Америке (около 7000 км, точная длина не известна). Эти реки почти в два раза длин­нее Волги (3530 км).