Дифтерия - заболевание, вызываемое токсином, так же, как при столбняке и
коклюше. Этот токсин вырабатывают микроорганизмы, которые называются
палочками Лефлера или дифтерийными коринебактериями.
Заражение может
происходить как от больных дифтерией, так и от здоровых носителей
токсигенных штаммов коринебактерий. Путь передачи - воздушно-капельный,
редко - контактный (через посуду, игрушки и другие предметы домашнего
обихода). Восприимчивость к дифтерии сравнительно невысокая, она не
превышает 30 % (т.е. заражается, но и при этом не обязательно
заболевает, примерно каждый третий). Формы дифтерии разнообразны, но
чаще Bceго когда мы говорим о дифтерии, мы имеем в виду дифтерию рта и
глотки (85-95 % всех случаев болезни).
Образование всем известных
дифтеритных пленок, состоящих из фибрина, может привести к удушью и
смерти (главная причина смерти от дифтерии у детей). Поскольку
дифтерийный токсин поражает также сердечную мышцу и нервную систему, то
смерть может наступить также от сердечной недостаточности и паралича
дыхательной мускулатуры (главные причины смерти от дифтерии у взрослых).
Нередко после перенесенной дифтерии остаются парезы и параличи,
которые, правда, с течением времени чаще всего проходят.
Сама
перенесенная болезнь не оставляет за собой сколько-нибудь прочного
иммунитета, а потому защитная сила прививки очень сомнительна даже по
чисто теоретическим соображениям. В старых руководствах, написанных в ту
пору, когда вспышки или эпидемии дифтерии случались сравнительно часто,
отмечается, что немалое количество случаев дифтерии регистрируется у
ранее болевших ею. | 
