Большинству из нас коклюш известен своим характерным изнурительным
спастическим «лающим» кашлем. Приступы такого кашля обычно случаются в
теплом душном помещении. Опасен не сам по себе кашель, а сопутствующие
ему осложнения - удушье, кровоизлияния в мозг, коклюшный энцефалит,
воспаление легких вследствие присоединения вторичной инфекции,
воспаление среднего уха.
Эта болезнь, которую вызывают токсины
микроорганизма, называемого бордетеллой, может стать действительно
тяжелой, если ею заболевает ребенок в возрасте до полугода, редко до
года. Традиционно эта болезнь считалась самой опасной для детей из
беднейших слоев Населения, живущих в условиях большой скученности в
подвальных помещениях. По мере улучшения социальных условий снижались
как заболеваемость, так и особенно смертность от коклюша.
С конца XIX в.
до середины XX в. смертность от коклюша в США, Англии и Швеции
снизилась на 90 %. Примерно в таких же пропорциях за тот же период
времени снизилась смертность от тифа, скарлатины, кори, туберкулеза и
гриппа, что лишний раз доказывает, что главными факторами борьбы с
инфекционными болезнями являются социальные условия.
В середине XX в.,
когда появилась прививка от коклюша, только один из тысячи заболевших
детей в Великобритании умирал от этой болезни. Еще более снизило
смертность появление антибиотиков, благодаря которым стали успешно
лечить воспаление легких, одно из самых опасных осложнений коклюша.
Приступы кашля выглядят устрашающими, но, как правило, больше пугают
родителей, особенно молодых, чем самого заболевшего.
Их страх
усиливается и неспособностью традиционной медицины предложить хоть
сколько-нибудь эффективное средство от коклюша, в результате чего
болезнь растягивается на отведенные ей природой несколько месяцев.
«Хвост» коклюша в виде склонности к спастическому кашлю и астении может
тянуться еще полгода, иногда даже дольше. | 
